Vocabulary

¿Por qué y para qué?
El vocabulario es posiblemente el aspecto más importante en el aprendizaje de una lengua. Si tiene un vocabulario abundante, una persona puede comunicarse con eficacia incluso aunque su nivel gramatical sea muy bajo. En CAMBRIDGE ENGLISH WORLDWIDE se hace hincapié en el desarrollo del vocabulario. Se espera, pues, que el conocimiento pasivo del vocabulario por parte de los alumnos (la comprensión del mismo) será mayor que sus habilidades activas (lo que son capaces de producir). Esto probablemente ocurre del mismo modo en el caso de la lengua materna.

Ideas prácticas

Elaborar crucigramas sobre el vocabulario para la EXERCISE BOX (opcional), para el PARCEL OF ENGLISH (opcional) o para los demás compañeros proporciona a los alumnos tiempo para asimilar nuevas palabras.
Se estimulará a los alumnos para que adivinen el significado de palabras nuevas en los textos.
También se les debe enseñar a usar el diccionario. Esto les servirá para saber trabajar con el vocabulario fuera del horario de clase.
Los alumnos también pueden tener una libreta para el vocabulario, en la que irán agregando palabras/frases nuevas y su significado en la lengua materna.
También pueden trabajar en grupos y hacerse preguntas de vocabulario unos a otros o elaborar una prueba para toda la clase.
Para cada tema, el alumno podría poco a poco ir armando un crucigrama. El profesor decidirá con ellos y por adelantado qué tipo de crucigrama se quiere hacer (ejemplo: encuentra las palabras, o una palabra larga que sirva de base para todas las demás, un crucigrama tradicional, un crucigrama circular en el cual la última letra de una palabra es la primera de la siguiente, etc.), y luego se exhibirá este plan en la pared. Durante las 2 o 3 primeras semanas del tema cada alumno pone una definición en el crucigrama. Al final del tema, los alumnos copian las definiciones y el crucigrama en sus libros y lo resuelven todos juntos.

Investigación en el aula
La mayoría de los estudios coinciden en que es más fácil aprender vocabulario en "bloques" de significado que aprender palabras sueltas. Ésta es una de las principales razones por las que CAMBRIDGE ENGLISH WORLDWIDE gira en torno a unidades temáticas. De este modo se proporciona un contexto que permite a los alumnos asociar la lengua, haciendo que se retengan las palabras con mayor facilidad. El efecto del contexto, el significado y la asociación de ideas se pueden ver con unos simples experimentos.

Se da a los alumnos una lista de 20 palabras al azar para que las aprendan y al mismo tiempo un fragmento de un texto que sea interesante. El profesor comprobará su capacidad de recordar por escrito lo que se les ha dado. Se les pide que escriban algo que recuerden de la lista y algo del fragmento (como es un experimento, no se tendrán en cuenta los errores de ortografía). Pasadas una o dos semanas, se hace una nueva prueba sobre la lista y el fragmento anteriores. ¿De qué se acuerdan más? ¿Qué se pierde de la lista y qué del fragmento?
También se puede probar con un experimento similar; esta vez los alumnos participan activamente realizando asociaciones lingüísticas. Por ejemplo, se puede identificar cada palabra de la lista con una parte de la clase (se pide a los alumnos que se imaginen que la palabra "street" es una esquina del aula, "traffic" está cerca de la ventana, etc.). Pasada una semana, se señala cada lugar de la clase para comprobar si recuerdan la palabra que corresponde a ese lugar.
Otro experimento similar es el de recordar "partes" de un texto. Se pide a los alumnos que lo representen, quizás por parejas y en forma de diálogo. También pueden contarlo o asociar un movimiento físico con cada frase.